O exame toxicológico em cabelo ou pelo determina a presença de vestígios metabólicos de substâncias narcóticas e estimulantes (drogas), que se depositam nos fios de modo cumulativo após o consumo.
O cabelo é ricamente vascularizado e a incorporação dos metabólitos das drogas acontece a partir da exposição das células da matriz capilar, através da corrente sanguínea.
O período do crescimento do cabelo é em média de 1 cm ao mês, equivalente ao período de 30 dias de janela de detecção, ou seja, para o exame contemplar 90 dias de sensibilidade, necessita-se no mínimo de 3 cm de cabelo, sendo esta informação imprescindível para a definição do material a ser coletado.
Caso não tenha o comprimento para abranger este tempo de detecção, a coleta deverá ser direcionada para pelos corporais, sendo a quantidade necessária equivalente a uma bola de algodão com 2 cm de diâmetro.